CROACIA
Han derramado sudor y lágrimas para llegar a esta cita mundialista pero finalmente están aquí. Empezaron de forma imparable la fase de clasificación en la que lograron cinco victorias y un empate en los seis primeros partidos pero se fueron complicando. En el séptimo encuentro, en la visita de Escocia al Maksimir de Zagreb, perdieron por un gol a cero, que fue anotado por futbolista del Norwich, Robert Snodgrass.
A partir de ese momento, la batalla que el conjunto ajedrezado estaba manteniendo con Bélgica por la primera posición del grupo A se le hizo muy cuesta arriba. Tenían que aferrase a que todavía las quedaba enfrentarse en un duelo directo contra los 'Diablos Rojos', en Zagreb. Sin embargo dos contraataques letales culminados por Lukaku sentenciaron definitivamente a los croatas y les obligaba a acudir a un repechaje.
En esta ocasión el resultado del sorteo les fue favorable y les tocó enfrentarse a Islandia, la cenicienta de la repesca. Aún así, la eliminatoria fue competida. Los islandeses pelearon y ambos equipos no pasaron del empate a cero en el partido de ida en Reykjavik. El conjunto dirigido por Niko Kovac tuvo que esperar al partido de vuelta en el Maksimir para certificar su pase el Mundial 2014.
Igor Stimac y Niko Kovac:
La selección croata tenía la difícil tarea de hacer olvidar a Slaven Bilic, un entrenador que le había proporcionado muchas satisfacciones al país balcánico. El polifacético entrenador renunció a su cargo como seleccionador croata tras la Eurocopa de 2012 al no haber conseguido clasificar a su equipo para las eliminatorias del torneo y pese a haber desplegado un fútbol muy atractivo.
Tras esta dimisión, el presidente de la Federación Croata, Davor Suker nombró a Stimac para liderar el proyecto que llevase al combinado ajedrezado al Mundial.
Sin embargo, tras una serie de resultados adversos correspondientes a la fase de clasificación y al poco fútbol mostrado por su equipo, Stimac decide dimitir como seleccionador de Croacia.
Nuevamente, el ex-delantero del Real Madrid y actual presidente de la Federación Croata, Davor Suker tiene que buscar otro entrenador. El segundo en apenas dos años. Uno que fuera capaz de que relanzar vuelo de un equipo que había entrado en una mala dinámica de juego y resultados, si quería conseguir una plaza para Brasil: Niko Kovac.
Luka Modric:
"El Cruyff de los Balcanes", el violinista de Croacia", etc, etc. Se nos pueden ocurrir muchos apelativos y muchas comparaciones que puedan definir o por lo menos aproximar a la realidad el talento del capitán croata. Pero mejor que explicarlo con palabras, es mejor que veáis este vídeo para que entendáis de lo que os estoy hablando.
Plantilla:
El combinado ajedrezado se caracteriza por su capacidad ofensiva y no tanto por la defensiva. El eje de su juego es el ya mencionado Modric pero tiene otros futbolistas con mucho talento creativo.
Otra de las piezas fundamentales de esta Croacia es Ivan Rakitic. El futbolista del Sevilla FC es, de largo, el mejor jugador de su club y eso el combinado nacional lo nota y lo agradece.
Destaca en este equipo la aportación de Mario Mandzukic. El actual delantero del Bayern Münich se destapó en la pasada Eurocopa como un goleador de talla mundial. De ahí que el conjunto bávaro decidiera ficharle.
Y por último me gustaría apuntar una novedad en el fútbol croata que sería interesante ver en un escenario como el Mundial. Fichó hace poco por el FC Barcelona para jugar con el filial y ya se le compara con el mismísimo Leo Messi (algo que ya ocurría con Modric y Cruyff). Su nombre es Alen Halilovic.
